Frutas y verduras en un mercado de París (Foto: Iñigo Mujika)

Los dos triatletas masculinos que entreno, Hektor Llanos y Eneko Llanos, son vegetarianos, y lo eran ya desde bastante tiempo antes de que empezáramos a trabajar juntos en el año 2002. Ellos no sermonean ni intentan convencer a nadie de que su manera de comer es la más adecuada, pero se mantienen firmes en su elección. A menudo les preguntan sobre este tema cuando les entrevistan en los medios o durante conversaciones informales, ya que hay una percepción muy extendida de que ser deportista de élite y elegir seguir una dieta vegetariana pueden no ser compatibles. ¿Es esto cierto?

Antes de nada, vamos a aclarar las cosas: ¿qué es una dieta vegetariana? Según el Departamento de Nutrición del Deporte del Instituto Australiano del Deporte, el término “vegetariano” se usa de manera bastante amplia y abarca una amplia variedad de hábitos alimentarios:

• Frutariano: esta dieta consiste en frutas crudas o secas, frutos secos, semillas, miel y aceite vegetal.

• Macrobiótico: excluye todos los alimentos animales, productos lácteos y huevos, y utiliza sólo cereales, granos y condimentos no procesados, no refinados, “naturales” y “orgánicos”.

• Vegano: excluye todos los alimentos animales, productos lácteos y huevos. En el sentido más estricto, también excluye todos los productos animales incluidos miel, gelatina, seda, lana, cuero y aditivos alimentarios de origen animal.

• Lacto-vegetariano: excluye todos los alimentos animales y los huevos, pero no la leche ni los productos lácteos.

• Lacto-ovo-vegetariano: excluye todos los alimentos animales excepto la leche, los productos lácteos y los huevos.

• Cuasivegetariano o pseudovegetariano: normalmente excluye la carne roja, pero incluye aves de corral, extractos y grasas de carne de vacuno, pescado, huevos y productos lácteos.

En cuanto a la idoneidad de las dietas vegetarianas para satisfacer las necesidades nutricionales de los deportistas de élite, parece haber pocas dudas o ninguna de que este es el caso. La posición de la Asociación Dietética Americana sobre dietas vegetarianas afirma que “las dietas vegetarianas adecuadamente planificadas, incluidas las dietas vegetarianas totales o veganas, son saludables, nutricionalmente adecuadas, y pueden proporcionar beneficios para la salud en la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades. Las dietas vegetarianas bien planificadas son apropiadas para las personas durante todas las etapas del ciclo de vida, incluidos el embarazo, la lactancia, la infancia, la niñez y la adolescencia, y para los atletas.”

Además, los beneficios para la salud de las dietas vegetarianas son claros: "Una revisión basada en la evidencia demostró que las dietas vegetarianas pueden ser nutricionalmente adecuadas durante el embarazo y dar lugar a resultados positivos en la salud materna e infantil. Los resultados de una revisión basada en la evidencia mostraron que una dieta vegetariana se asocia con un menor riesgo de muerte por enfermedad isquémica cardiaca. Los vegetarianos también parecen tener menores niveles de colesterol de baja densidad, presión arterial más baja, y menores tasas de hipertensión y diabetes tipo 2 que los no vegetarianos. Además, los vegetarianos tienden a tener un índice de masa corporal más bajo y menores tasas de cáncer en general. Las características de una dieta vegetariana que pueden reducir el riesgo de enfermedades crónicas incluyen una ingesta menor de grasas saturadas y colesterol, y un mayor consumo de frutas, verduras, cereales integrales, granos enteros, frutos secos, productos de soja, fibra y fitoquímicos.”

A lo largo de los años hemos evaluado la ingesta nutricional y el estado de salud de Hektor y Eneko repetidamente, y no hemos encontrado motivo alguno para pensar que su dieta vegetariana pudiera estar limitando su potencial de rendimiento. Bien al contrario, ellos creen que sus hábitos alimentarios has sido un factor clave que ha contribuido a su destacado rendimiento en triatlón y su resistencia a las lesiones a lo largo de sus carreras deportivas.

Referencias

Craig WJ, Mangels AR; American Dietetic Association. Position of the American Dietetic Association: vegetarian diets. J Am Diet Assoc. 109(7):1266-82, 2009.

http://www.ausport.gov.au/ais/nutrition/factsheets/special_diets2/vegetarian_eating